Le sang est composé de cellules (globules rouges, globules blancs et plaquettes) baignant dans un liquide (le plasma) riche en protéines (albumine, immmoglobuline, facteurs de coagulation...)

Sa fonction est multiple : 

• transporter l’oxygène et le gaz carbonique ( globules rouges ) ; 
• lutter contre les infections ( globules blancs et immoglobulines ) ; 
• lutter contre les saignements ( plaquettes et facteurs de coagulation ) ; 
• maintenir la pression sanguine ( albumine)...

A partir d’un don de sang total, on peut en séparer les différents composants et fournir aux malades le seul produit dont ils ont besoin. On peut aussi préparer des médicaments.

Lorsque la chimiothérapie a détruit les cellules de la moelle osseuse, on a recours aux plaquettes et aux globules rouges.

Pour l’hémophilie, les grandes brûlures, le traitement des maladies infectieuses, on a besoin de plasma et de médicaments issus du plasma.

Pour les hémorragies importantes lors d’un accident, une opération chirurgicale, la transfusion de globules rouges est essentielle.

• le don de plasma 
• le don de plaquettes 
• le don de moelle osseuse 
• le don en aphérèse (don de globules rouges ou granulocytes)